ВСЁ О ПЛАНЕТЕ МАРС

Марсоходы ищут воду и готовятся к марсианской зиме

Уже девять месяцев продолжают работу на поверхности Красной планеты американские роботы-марсоходы "Cпирит" (Дух) и "Оппотьюнити" (Возможность). Результаты исследований превосходят ожидания ученых, а специалисты из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене не устают удивляться надежности роботов. Впереди у "Спирита" и "Оппотьюнити" самое серьезное испытание - марсианская зимовка. Поначалу НАСА вовсе не думало, что роботам удастся дотянуть до зимы. Но если получилось, почему не попробовать перезимовать?

   Зима на Марсе длится вдвое дольше, чем на Земле, - шесть месяцев. Наступит зима через считанные дни - в середине сентября. Температура в Южном полушарии, где находятся оба марсохода, опустится до минус 100-110 градусов. Впрочем, и сейчас на Марсе отнюдь не бархатный сезон. Осенняя температура на Красной планете всего на 10-15 градусов выше зимней. В такую стужу не способен работать ни один земной аппарат. Героические 6-колесные роверы вполне могут претендовать на место в Книге рекордов Гиннесса машинного века. Электроника внутри марсоходов окутана теплым изоляционным материалом. Кроме того, она согревается за счет внутреннего отражения от золоченого покрытия.

   Итак, не сама по себе температура является опасной для "Спирита" и "Оппотьюнити". Опасность в том, что на солнечные батареи зимой будет падать слишком мало солнечного света. А засыпать, как медведю в берлоге, космическому аппарату никак нельзя. Опыт эксплуатации российской орбитальной станции "Мир" ставил эту проблему неоднократно. Без электрической энергии, в которую преобразуется солнечная, системы жизнеобеспечения космического аппарата замолкнут, и оживить их вновь крайне трудно. Проблема усложняется тем, что солнечные панели на крыше марсоходов не могут изменить угол своего наклона к горизонту. Механизм поворота не сложен, но когда борьба идет за экономию каждого грамма, от хорошего приходится отказываться ради необходимого.

   Если в начале года, когда марсоходы начали марсианскую одиссею, их батареи вырабатывали около 1 тысячи ватт-часов в сутки, то сейчас, покрывшись пылью и потеряв оптимальное положение, больше 350-400 ватт-часов собрать не получается. Есть серьезные опасения, что на таком запасе земная аппаратура до марсианской весны не дотянет.

   Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА придумали экстравагантный способ сохранения жизненной силы марсоходов. Если солнечные панели марсоходов не могут наклоняться, пусть наклоняются сами марсоходы. Для этого роботу надо отыскать на поверхности Марса наклонную площадку и расположиться на ней, как ящерица, которая собирает солнце на теплом камне. Да, в космосе быть похожим на ящерицу выгоднее, чем повторять повадки медведя.

   В настоящий момент уже закончена стереосъемка окрестностей в районе горной гряды Колумбия и в районе кратера Выносливости, где находятся соответственно "Спирит" и "Оппотьюнити". После съемки мастера компьютерного моделирования составили трехмерную карту районов, где работают роверы. Учтены изменение положения Солнца в течение 6-месячной зимы, его суточный путь и колебания яркости. В итоге предложена схема оптимального графика зарядки солнечных батарей марсоходов, которые должны будут, подстраиваясь под ход светила, совершать замысловатый танец, перебираясь с одного склона на другой. Главное требование ко всем па-де-де состоит в том, чтобы корпус танцора был всегда повернут в сторону экватора. Если танцор-марсоход оказался на холме, ему надо двигаться по северному склону. Очутился во впадине - выбирай южную сторону.

   По предварительным расчетам, эти перебежки позволят сохранить энергоснабжение марсоходов на уровне 410 ватт-часов в сутки. Конечно, науку придется посадить на голодный паек. Ученые НАСА считают, что на таком питании марсоходы смогут вести научные изыскания не более полутора часов в сутки. Но главное - марсоходы сумеют перезимовать.

   Последние научные достижения марсоходов еще более вдохновили науку. Особенно это касается результатов "Спирита", который работает на 10-метровой скале Кловис на оконечности гряды Колумбия. Прежде следы воды были обнаружены марсоходами в равнинных областях, но в горах вода эволюционировала совсем другим путем, понять который необходимо для составления полной картины истории планеты, более всех других похожей на Землю.

   Возникает неизбежный вопрос: сколько раз можно волновать мир сообщениями о воде на Марсе? Не пора ли признать наличие воды на Красной планете и заняться другими проблемами? По словам заведующего лабораторией Института космических исследований РАН Игоря Митрофанова, прежде удавалось показать, что вода на Марсе есть в сильно разреженной атмосфере в виде пара, а также в виде льда в полярных шапках, в виде вечной мерзлоты и в физически связанном виде на поверхности. Марсоходы впервые увидели химически связанную воду в минералах. Все знания геологии говорят о том, что такие минералы могут вырасти лишь на дне морей и океанов.

   Но сейчас этих морей на Марсе нет - лишь высохшие котлованы, по которым в поисках света карабкаются земные марсоходы...

Версия для печати