На этой неделе в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне состоялась пресс-конференция, на которой было доложено об очередной "порции" достижений шестиколесных марсоходов "Спирит" и "Оппортьюнити", которые с января колесят по поверхности Красной планеты. Важность пресс-конференции подчеркивалась тем, что на этом мероприятии впервые присутствовал сам глава НАСА Шон О'Киф, который обычно воздерживается от заявлений по чисто научной проблематике. Видимо, на этот раз масштаб научного достижения был таков, что главный администратор решил, что оно тянет на политический уровень.
Но сначала о том, чего не говорили в Вашингтоне. На днях аппарат "Спирит" засек след НЛО в марсианском небе. Это первый в истории метеор, увиденный с поверхности другой планеты. Другой вариант - один из многих космических аппаратов, которыми США и СССР заполонили Марс за 30 лет исследований. Третья возможность, о которой ученые вслух не говорят, - собственно НЛО. Невозможность их существования наукой не доказана, и потому о настоящих и неразгаданных НЛО говорят с большой неохотой. "Мы можем никогда не узнать правду наверняка, но мы исследуем все, что сможем", - пообещал доктор Марк Леммон из университета Техаса.
"Спириту" повезло: изучая камни и почву, он лишь изредка поднимает свои объективы вверх. Именно в этот момент он через свои зеленые фильтры засек НЛО, который пронесся в марсианской атмосфере и оставил поперечную полосу цвета персика. По словам астрономов, она была самым ярким объектом в небе в тот момент.
Если это аппарат из списанной земной флотилии, то какой? Из вышедших на пенсию спутников семь еще вполне могут бороздить марсианское небо. Судя по траектории, ученые почти уверены в том, что это не советские "Марс-2", "Марс-3", "Марс-5" или "Фобос-2". Скепсис вызывает возможность того, что за НЛО себя выдают американские "Маринер-9" или "Викинг-1". Остается лишь "Викинг-2", посадочная ступень которого в 1976 году совершила посадку на Марс, но основной модуль остался кружить на полярной орбите.
Теперь о том, что руководство НАСА, очевидно, посчитало главным на сей момент научным достижением марсианского десанта. Объявлено, что марсоход "Оппортьюнити" обнаружил место, которое в далекие времена было отмелью соленого моря. "Это великий день в истории. Действительность превзошла самые дикие наши ожидания. Я уверен, что мои внуки буду вспоминать день, когда мы нашли океан на Марсе. Если вы хотите найти на Марсе окаменелости, нужно искать именно здесь", - заявил научный руководитель миссии Эдуард Вейлер. Он подчеркнул, что если под поверхностью планеты будет обнаружена вода, это открытие станет дополнительным стимулом для организации пилотируемой миссии на Марс.
С января "Оппортьюнити" изучает камни и почву в небольшом кратере Орла на плато Меридиана. Американский ЦУП сообщил, что в этом месте когда-то было много воды. Вывод сделан в результате анализа камней, на которых видны хорошо прорисованные, изогнутые слои, что является одним из главных признаков движения водных потоков. Материал, обработанный ветрами, дает совершенно другой рисунок. Хотя эти изображения были получены несколько недель назад, о них не решались объявить сразу. Были проведены консультации с шестью независимыми специалистами в области морской седиментологии.
Спустя две недели пришли исключительно положительные отзывы, где указывалась даже скорость, с которой вода струилась по камням, - от 10 до 50 см в секунду. "Я был удивлен, когда увидел осадочные структуры, подобные тем, что мы видим на Земле, когда выходим на пляж или на берег ручья и орудуем совком", - заявил Дейв Рубин, седиментолог из Американского геологического общества. "Мы нашли свидетельство того, что эти камни лежали в воде, находившейся в жидком состоянии", - заявил в Вашингтоне профессор Стив Сквайерс, курирующий работу марсоходов "Спирит" и "Оппортьюнити". И продолжил, сказав самое для широкой общественности главное: "В этом месте могла быть жизнь". Понятное дело, между "могла" и "была" - дистанция огромного размера.
Химический и минеральный состав пород, содержащих много брома, также указывает на давнее присутствие в этих местах чрезвычайно соленой воды - вероятно, даже очень обширных водных масс. Как считают некоторые ученые, в этих местах когда-то мог плескаться марсианский океан. И этот район, как заявили ученые, соответствовал нашим земным условиям больше, чем какое-либо другое известное нам место во всей Вселенной. Дальнейшие исследования "Оппортьюнити" должны дать ответ на следующий важный вопрос: как долго этот океан покрывал марсианскую поверхность?
Сделанные марсоходами открытия позволяют предположить, что плато Меридиана было в далекие времена либо морем, либо чередой водоемов. "Разница принципиальная, как разница между водой, которую вы можете черпать из источника, и той, в которой вы можете плавать", - объяснил профессор Сквайерс. Заявление придает дополнительный вес гипотезе о том, что Марс когда-то мог быть населен микрофлорой. "Если вы интересуетесь изучением марсианских окаменелостей, то в первую очередь вам нужно отправляться именно сюда", - оптимистично добавляет доктор Эд Уэйлер, один из специалистов НАСА.
Ученые, однако, согласны с тем, что только в будущем, когда подобные "Оппортьюнити" и "Спириту" роботы смогут возвращаться на Землю с образцами пород, можно будет точно ответить на вопрос, была ли когда-нибудь жизнь на Красной планете. Да, теперь, когда с водой все понятно, осталось найти ответ на главный вопрос: есть ли жизнь на Марсе? На сегодняшний момент никаких признаков органической жизни на Марсе по-прежнему не найдено.
Речь, понятно, идет о родной марсианской жизни. Но любопытно заявление, сделанное на этой неделе на научной конференции в Хьюстоне Эндрю Шергером из университета Флориды. По мнению специалиста, жизнь на Марсе есть и жизнь на Марс занесена с Земли. Если конкретнее, то многочисленные космические аппараты, запускавшиеся с Земли, не могли не принести на Марс земных микробов. На девственно-стерильной планете некоторые земные микроорганизмы вполне могут выжить, ведь и атмосфера здесь имеется, хоть и жиденькая, и вода. "Я верю в то, что на Марсе есть жизнь. Это бесспорно, потому что мы ее туда занесли", - заявил Шергер. Эксперт знает, что говорит: сейчас он по поручению НАСА занимается разработкой новой технологии стерилизации космических кораблей от микроорганизмов.
Из расчетов Шергера следует, что есть достаточно высокая вероятность того, что микробы могли долететь до Марса в капельках воды, сконденсировавшихся на поверхностях или внутри космических аппаратов. Разумеется, когда вода высыхает, у микроорганизмов не остается шансов выжить. Однако пока капли медленно сокращаются в размерах, концентрация микробов в них растет, что дает им неплохие шансы на выживание. По данным Шергера, из всех посланных на Марс аппаратов должным образом стерилизованы были только два "Викинга". Тот самый аппарат "Викинг", который более всего подходил на роль НЛО. После его полета НАСА пересмотрело процедуру стерилизации, и, как утверждает ученый, на всех аппаратах могли остаться микробы. В том числе на близнецах-марсоходах "Спирит" и "Оппортьюнити", а также на европейской станции "Бигль-2", которая погибла при посадке на Красную планету, но заразить ее земной жизнью вполне могла.
Чтобы не прослыть голословным, Шергер поставил эксперимент и по его данным взял на себя смелость заявить, что у стойких микробов, переживших стерилизацию на Земле и космическое путешествие, есть хорошие шансы выжить в марсианских условиях. Впрочем, не все согласны с этой гипотезой. Есть мнение, что вероятность обнаружить живых микробов при температуре минус 70 по Цельсию крайне мала. Жизнелюбивый Эндрю, тем не менее, уверен, что на современном Марсе может быть жидкая вода, а не только мертвые русла высохших водоемов. Для существования микробов достаточно одной капли.
Но жизнь - это высокие материи. Пока марсоходу "Оппортьюнити" предстоит заняться изучением странного камня под названием "Скуп" и участка марсианской поверхности, который заинтересовал ученых ярким цветом. Далее марсоход ожидает путешествие в 780 метров к крупному кратеру. Есть на Марсе жизнь или нет, науке неизвестно, но скучать там не приходится.
ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ
МАТЕРИАЛОВ САЙТА ССЫЛКА НА САЙТ
ОБЯЗАТЕЛЬНА
